2023
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I dischi in evidenza...2023
I dischi in evidenza: in questa sezione del sito, troverete le recensioni delle più interessanti (a mio personalissimo avviso!) novità discografiche, suddivise per anno di pubblicazione!
JOEL ASTLEY
"Seattle to Greaseland"
Born cryin'/Candy shop/Just right/Karma wheel/Second hand kid/Takin' it with me/Hot as hell/Down to the rims/Work with what you got/Bobby's place/No brighter gold
Eccellente nell’arte di scrivere canzoni argute dal piglio contemporaneo, cantante dal timbro naturalmente accattivante e, non da ultimo, armonicista di gusto e valore tipicamente west coast, dopo aver lavorato duro per affermarsi sulla scena musicale del Pacifico nord occidentale, Joel Astley si prepara a far proseliti con il suo album di debutto.
Raccolta di undici originali, l’opportunamente intitolato Seattle To Greaseland è stato registrato, non a caso, ai Greaseland Studios di San Jose, California, gli ormai gettonatissimi studi dell'acclamato produttore e polistrumentista Kid Andersen. Nel mix di accompagnamento figurano il chitarrista chicagoano Johnny Burgin nonché il batterista June Core e Randy Bermudes, entrambi già sezione ritmica di pluriennale presenza nella band di Charlie Musselwhite, oltre che lo stesso Andersen come chitarrista e tastierista. Le canzoni sono tutte una miscela di stili: dal paludoso swamp blues dell’introduttiva Born Cryin’ al jump di Candy Shop, dal blues più osservante fino al teatrale vaudeville di Takin’ It With Me e giù a finire col delicato gospel No Brighter Gold, miscela che crea qualcosa di unico dentro l’alveo rassicurante e contagioso del blues della costa occidentale. G.R.
JOHNNY KING & FRIENDS
"Call it confusion"
Call it confusion/Lyric fountain station/Savannah Red/Oh my captain/That's it/Racognition blues/God's own blues/Political blues/Freedom freedom/Itchin' at the root/Walking water blues/I'm a king bee (feat. Bobby Rush)
Come
tutto fuorché a sproposito suggerisce il titolo, potremmo anche
chiamarla “confusione” quella che suscita l’ascolto dell’ultimo
disco del chitarrista virginiano Johnny King; ma una confusione
seducente
e
assai
organizzata, sinfonica
verrebbe da dire,
quasi spiazzante per il cosciente e carnascialesco disegno che si
intravede subito al di sotto della
sua prima epidermide.
Organica
raccolta di brani vecchi (pochi!) e nuovi (i più!), l’opera
ammette, quale denominatore comune, la presenza di un vasto sciame di
musicisti ospiti, tanto vasto da renderne ardua la completa menzione.
Riassumendo almeno i principali, troviamo il veterano batterista di
BB King Tony “TC” Coleman, la Dirty Dozen Brass Band, il bassista
George Porter, Shannon Wickline (The Charlie Daniels Band) fino
all’ottuagenario Bobby Rush, oltre che un “redivivo” Buddy
Miles. In maniera non dissimile da molte altre produzioni moderne,
anche questa copre un ampio spettro di musica tradizionale americana
che, partendo dal blues, esplora e ingloba con voracità un’originale
combinazione geografica i territori limitrofi: R’n’B, New Orleans
e “roots”. Massime espressioni di questo perpetuo moto ondivago
sono i due più estremi contrapposti rappresentati, da un lato, dalle
ardite poliritmie di Lyric
Fountain Station
che, muovendo i primi passi da un torrido slow blues subisce, strada
facendo, continue metamorfosi tramutandosi prima in un southern
rock
a-la
Allman Brothers e in una salsa poi, per concludere le proprie aeree
circonvoluzioni planando su un tipico brano latino degno di Carlos
Santana. Dall’altro lato, il “ritorno a casa” rappresentato
dalla rilettura di Slim Harpo e del suo I’m
A King Bee
che, in mano a Bobby Rush, trasfigura
in senso palesemente Chicagoano. G.R.MISSISSIPI MacDONALD
"Heavy state loving blues"
Howlin' wolf/Heavy state loving blues/Blind leading the blind (feat. Vaneese Thomas)/Heading south/(I ain't gonna) Lie no more/I've been searching/I'll understand/Trouble doing the right thing/The devil wants repayment/Blues for Albert
Malgrado l’Inghilterra abbia dato un contributo certamente massivo e anche stilisticamente caratterizzato alla diffusione del blues dagli anni ‘60 in qua, stupisce quasi che l’inglese MacDonald, con quel suono affilato e pericolosamente tagliente come una lastra di ghiaccio, risulti all’orecchio tanto “americano” da non tradire la sua effettiva origine. L’ascolto, infatti, lascerebbe credere d’aver d’innanzi un giovane virgulto spuntato spontaneamente, anziché sulle umide rive del Tamigi, in cima alle vegetazioni più tipiche del profondo sud degli States.
Oltre che quale fruttuoso cantante dalla granulosa, acidula torba, Mississippi MacDonald (al secolo, Oliver) si distingue per una voce strumentale che, sebbene nel tono chiaramente debitrice al “master of the Telecaster”, l’ineguagliato “iceman” Albert Collins da Leona (Texas), riesce a delineare i contorni di un blues moderno, dal ruggito delicatamente felino, talora contaminato di funk (esempio sia l’omonima Heavy State Loving Blues) e soul, ma sempre retto da arrangiamenti attenti, di granitica solidità costruttiva.
Il disco, il suo ottavo, è una collezione di otto inediti cui si aggiungono due riproposizioni: la celebre I’ve Been Searching ripresa dal sommo O.V. Wright e l’oscuro country Trouble Doing The Right Thing reso quale divagante divertimento in salsa blues. O.V. Wright riappare, schietto, seppur solo in spirito nell’inedita I’ll Understand che, senza indugio, riecheggia gli antichi fasti del Memphis sound e della Hi Records, sua creatura. Mentre un’altra regina di Memphis, Vaneese Thomas, duetta con MacDonald nell’ironica Blind Leading The Blind, The Devil Wants Repayment tinteggia con cupe tonalità bayou un disco vivacizzato, ove utile, dalla opportuna e sapiente presenza di fiati. G.R.
THE WAR & TREATY
"Lover's game"
Lover's game/Blank page/Ain't no harmin' me/Yesterday's burn/That's how love is made/The best that I have/Dumb luck/Angel/Up yonder/Have you a heart
La copertina di questo, ammiccante fin dal titolo, Lover’s Game lascia immaginare l’opera come chiara reminiscenza degli antichi fasti del tumultuoso duo Ike & Tina (Turner). E l’ascolto dell’omonima prima traccia, subito, non consente alcun dubbio residuo su quest’ipotesi iniziale. Ma il prosieguo del disco rivela, invece, le carte di un gioco non altrettanto ovvio e scontato quanto le prime impressioni uditive farebbero intendere.
Provenienti da individuali, secondarie esperienze musicali e dopo aver celebrato il proprio battesimo discografico con uno snello EP dall’evocativo titolo Down To The River, seguito dalla conferma rappresentata da quel meraviglioso, sorprendente saggio di mirabile sintesi stilistica intitolato Healing Tide, i due coniugi al secolo Michael (voce, tastiere e autore di testi e musiche) e Tanya Trotter (voce), oggi noti come The War & Treaty, offrono un’ulteriore conferma dei propri talenti artistici.
Come già nei precedenti dischi, il sacro fuoco del gospel, la talora marcata matrice sanctified, Michael e Tanya li combinano magistralmente – non certo per primi, in questo, ma sempre pienamente vittoriosi - con soul e country dando vita a un ibrido che diventa creatura nuova, feconda rilettura di antiche tradizioni confluite in un’estetica attentamente curata: sartoriali tagli moderni su forme vintage, potremmo dire.
Se il sinuoso, muscolare strumento di Tanya tradisce, coagulati attorno all’ugola, squillanti grumi della prima Aretha Franklin, la ruvida grana di Michael nasconde, tra le pieghe del proprio tessuto vocale, tanto l’aspra carnalità di Otis Redding come certe inquietudini – sebbene più domate – a là Wilson Pickett. Il disco, che offre ampi rimandi a Delaney & Bonnie, Roberta Flack & Donny Hathaway, Staple Singers, Johnny Cash si gioca, una volta ancora, su una costante, perfetta armonizzazione vocale; sul proprio felice interplay e sulla reciproca risonanza di due voci che si fanno meravigliosamente una, realizzando una congiunzione piena e rotonda. Forse adagiato su un clima maggiormente cheto rispetto al precedente lavoro, non manca mai di toccante, genuina intensità. G.R.
BIG SHOES
"Fresh tracks"
I got you covered/Hole in the sky/If the blues was green/You can't love me like that/Roses are blue/Permanent midnight/I've seen the light (feat. Shaun Murphy)/There ain't nothing you can do/Drunk on love/Tell me I'm wrong/That's what I get (for lovin' you)/Dreaming again
Candidato a vincere la palma quale miglior brano di questo più che opportunamente intitolato Fresh Tracks, If The Blues Was green - e il “green” è chiaramente da intendersi quale metafora monetaria - può essere considerato come l’arguta rivisitazione tematica, in salsa two-step, di quel If Trouble Was Money, uscito dalle corde tese del vecchio Albert Collins.
Ad ascoltarli si capisce ben presto come i Big Shoes possano, in un certo qual senso, essere considerarsi l’incarnazione contemporanea dei Little Feat; e non è un caso che, tra le variegate tracce, I’Ve Seen The Light ci offra un duetto vocale proprio con Shaun Murphy, ex vocalist della citata band in una delle sue manifestazioni più recenti. Il risultato artistico del disco, pur non ambendo al rango delle più riuscite produzioni di Lowell George e primi compagni, e sebbene offra una collezione di brani piuttosto beverini, propone un cocktail blues-country-Americana sapientemente miscelato da musicisti di grande esperienza in grado di produrre mirabili arrangiamenti, di chiara concezione orchestrale, che lasciano intravedere un gran mestiere (si ascolti, su tutti, Drunk On Love) dietro la facile fruibilità del risultato. E la voce di Rick Huckaby, fine autore o coautore dei testi, ha sfumature che ricordano da vicino il compianto Glenn Frey dei furono Eagles. G.R.DYER DAVIS
"Dog bites back"
Wild Roots Rec. (USA) - 2023
Let me love you/Walk away my blues/Water into wine/Cryin' shame/Train wreck/Lifting up my soul/Long way to go (feat. Victor Wainwright)/Wind is gonna change/Dog bites back/Angels get the blues/These walls/Don't tell my mother/AKA
Dyer Davis: altro a dire un ventitreenne cantante e chitarrista della Florida alla sua opera prima, la cui già convincente, piena rotondità di risultato rende sorprendente e quasi incredibile il doverla considerare solo l’esordio che invece è.
Svezzato, dal padre, a latte e british blues-rock d’epoca - non stupisca, quindi, l’apertura del disco con quella Let Me Love You a firma di Jeff Beck e Rod Stewart! - a dispetto dell’età e a giudicare dalla fiorita maturità di Dog Bites Back, Davis appare musicista fatto e finito. Sebbene abile chitarrista, è la sua voce a catturare l’ascolto. Creatura canora proprietaria di uno strumento rapace e multi fronte, un po’ Robert Plant, un po’ Frankie Miller e il po’ restante Chris Cornell - ascoltare, a tal proposito, l’evangelica Water Into Wine o Wind Is Gonna Change per convincersene! - si mette alla prova su un repertorio pressoché inedito e ritagliato a misura sulla sua persona, fatto di muscoli tesi, nascosti sotto lucenti tessuti anche di raffinate fattezze. Equilibrato nel suo mescolare una lirica tipicamente blues con ritmiche e sonorità più affini al rock, Dog Bites Back usufruisce della sapiente coproduzione di Billy Chapin e Stephen Dees nonché di un supporto orchestrale che annovera tra le proprie fila, oltre gli stessi Chapin e Dees, il pluripremiato Victor Wainwright (suoi, il piano e la seconda voce in quel meraviglioso esperimento transgenico tra rock e New Orleans che è Long Way To Go), il trombettista Doug Woolverton e, di tutti il meno avvezzo al genere, Mark Earley il cui sax ha frequentato con maggiore assiduità ambienti R’n’B che non questi.
La scrittura, pure, non lascia trasparire ombre o incertezze e ben si incastra, come l’ultimo pezzo di un puzzle, in quell’immagine finale che emerge e viene messa a fuoco, direi, con grande cura. G.R.